Su rival fue Oklahoma City Thunder, cuya base joven, liderada por Kevin Durant, le dio más problemas de los esperados a los de oro y púrpura, que vencieron en seis partidos. En Semifinales de Conferencia aguardaron los Utah Jazz, un oponente recurrente desde las pasadas temporadas y a quien ya habían eliminado en 2008 y 2009; los Lakers fueron demasiado para el equipo de Jerry Sloan, barriéndolos 4-0. En Finales de Conferencia se toparon con los Phoenix Suns del run and gun de Steve Nash y Amar’e Stoudemire; los dos primeros partidos fueron de absoluto dominio para los angelinos, que pusieron el 2-0, si bien los texanos remontaron hasta poner el 3-2 en la eliminatoria, venciendo los Lakers en seis partidos tras una gran serie de Bryant y de Artest. Derrotaron a Orlando en el primer partido, con un Kobe Bryant yéndose hasta los 40 puntos para igualar los registros de jugadores como Shaquille O’Neal, Jerry West o Michael Jordan en unas Finales, y con un Howard completamente abrumado por la defensa de los angelinos. Los Lakers comenzaban la temporada 2008-09 con todos sus jugadores en activo, después de que Andrew Bynum se perdiera la mitad de la pasada temporada y con Kobe Bryant recuperándose de una lesión en su dedo meñique de la mano derecha.
La temporada 2008-09 comenzó de forma fulgurante para los Lakers, ya que lograron victorias en sus siete primeros partidos e igualaron el mejor arranque de la historia del equipo, con 17 victorias en sus 19 primeros encuentros. En febrero, Bryant realizó un partido espectacular ante los New York Knicks anotando 61 puntos para romper el récord de anotación en el Madison Square Garden que ostentaba Bernard King, siendo la actuación individual con mayor puntaje de la temporada 2008-09. Los Lakers se mantuvieron en la cima de la clasificación de la Conferencia Oeste durante casi toda la temporada, asegurando su posición en marzo de 2009 y finalizando con un balance de 65-17, solo superados por los Cleveland Cavaliers de LeBron James. Durante estos años, un joven LeBron James dejó señales del dominio que ejercería en el futuro. Y es el título de una pareja que ya está entre las más poderosas que jamás ha reunido una franquicia NBA: LeBron James y Anthony Davis.
8) era un fantasma, ya sin sostén, y LeBron James gobernaba el partido sin aspavientos pero sin cometer ni un error: 28 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias con una sola pérdida para el primer jugador que gana el MVP de las Finales con tres camisetas distintas. Tanto Kobe como Bynum lograron recuperarse a tiempo para el primer partido de los playoffs. La lesión de Bynum en enero obligó a Jackson a reubicar a Pau Gasol como pívot y a colocar a Lamar Odom como ala-pívot titular. La temporada transcurrió en unos registros similares a las de las anteriores, incluyendo una actuación magistral de Kobe Bryant con una anotación de 30 puntos ante los Celtics y un 30-20 de Pau Gasol ante Cleveland Cavaliers. Analistas como Stephen A. Smith consideraron que, con este movimiento, los Lakers se convertían en favoritos al título concediendo poco por un jugador como Pau Gasol.