Sin embargo, las cosas no funcionaron como esperaba la franquicia y terminaron con un registro negativo de 20 victorias por 62 derrotas, siendo el peor equipo de la liga esa temporada. Según la temporada avanzaba, los Thunder comenzaron a mejorar. En los playoffs, los Thunder fueron eliminados por los Portland Trail Blazers en la primera ronda. La encarnación anterior de los Thunder fueron los Seattle SuperSonics, formados en 1967. Al principio de su historia lograron llegar a las Finales de la NBA dos veces, donde se enfrentaron a los Washington Bullets (más tarde los Wizards), perdiendo el título en siete partidos en 1978 y ganándolo en cinco al año siguiente.